El astrónomo José G. Fernández Trincado, investigador del Centro de Investigación en Astronomía de la Universidad Bernardo O’Higgins (CIA-UBO), lidera una investigación internacional recientemente aceptada para su publicación en el Astronomy & Astrophysics, una de las revistas científicas de referencia en el campo de la astronomía y la astrofísica.
El trabajo, titulado “KMOS spectroscopic follow-up of 16 star cluster candidates in the Sagittarius dwarf galaxy”, presenta el primer análisis espectroscópico de 16 cúmulos estelares ubicados en la galaxia enana de Sagitario, un sistema que está siendo devorado progresivamente por la Vía Láctea. La investigación busca determinar si estas agrupaciones corresponden a sistemas estelares diferenciados o si sus características pueden explicarse por la presencia de estrellas pertenecientes a la propia galaxia de Sagitario.
Fernández Trincado figura como autor correspondiente del artículo, con afiliación al CIA-UBO, desempeñando un papel destacado en esta colaboración científica internacional, que reúne a investigadores de diversas instituciones de Chile y del extranjero.
Los cúmulos estelares son agrupaciones de estrellas que permiten estudiar cómo se forman y evolucionan las galaxias. Sus propiedades, como la composición química y el movimiento de sus estrellas, entregan información valiosa sobre los procesos que han dado forma a las estructuras que observamos en el universo.
En este contexto, la galaxia enana de Sagitario constituye un laboratorio natural de especial interés. Su interacción gravitacional con la Vía Láctea ha provocado la dispersión de numerosas estrellas a lo largo del espacio, dejando huellas que permiten reconstruir su evolución y comprender cómo las galaxias crecen mediante la incorporación de otros sistemas estelares.
Sin embargo, identificar nuevos cúmulos en esta región representa un desafío. La elevada densidad de estrellas de Sagitario puede generar concentraciones aparentes que se asemejan a cúmulos independientes, por lo que es necesario combinar distintas técnicas de observación para determinar su verdadera naturaleza.
Para abordar este problema, el equipo utilizó observaciones obtenidas con KMOS, un instrumento espectroscópico instalado en el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), ubicado en el norte de Chile.
La investigación analizó los espectros de 341 estrellas distribuidas en los 16 campos correspondientes a los candidatos estudiados. A partir de estas observaciones, los investigadores midieron por primera vez sus velocidades radiales que permiten conocer cómo se desplazan las estrellas respecto de nosotros y estimaron su metalicidad, una propiedad relacionada con su composición química.
Estos resultados se complementaron con información fotométrica del sondeo infrarrojo VVVX y datos astrométricos de la misión espacial Gaia, que permiten estudiar la posición y el movimiento de las estrellas.
El análisis reveló que 256 de las 341 estrellas estudiadas, aproximadamente el 75%, presentan velocidades compatibles con la población estelar de Sagitario. Asimismo, sus estimaciones de metalicidad muestran una distribución ampliamente consistente con la de las estrellas de esta galaxia.
Uno de los principales aportes del estudio es demostrar la importancia de combinar información espectroscópica, química, astrométrica y espacial para investigar agrupaciones estelares en regiones densas y complejas del cielo.
La investigación también establece cuáles son las limitaciones de los datos actuales y qué observaciones serán necesarias para avanzar. En particular, los autores señalan que se requieren imágenes más profundas y muestras espectroscópicas más amplias para determinar si estos candidatos corresponden a cúmulos reales y establecer sus propiedades físicas.
La participación de José Fernández Trincado, desde el Centro de Investigación en Astronomía de la Universidad Bernardo O’Higgins, pone de relieve la contribución de investigadores vinculados a instituciones chilenas en proyectos de colaboración internacional que utilizan instalaciones astronómicas de primer nivel.
La reciente aceptación del artículo en Astronomy & Astrophysics representa un nuevo aporte al estudio de las poblaciones estelares y la evolución de las galaxias, y refuerza la importancia de la investigación astronómica desarrollada en Chile para responder preguntas fundamentales sobre el origen y la evolución del universo.
Los resultados de esta investigación fueron presentados en SOCHIAS 2026, una de las conferencias anuales más importantes y numerosas de la astronomía en Chile, que reúne a más de 300 astrónomas y astrónomos del país y del extranjero. Esta instancia constituye un espacio clave para compartir nuevos descubrimientos, intercambiar conocimientos y fortalecer la colaboración entre investigadores e instituciones. La presentación permitió dar a conocer los avances de este trabajo a la comunidad astronómica, destacando la contribución del astrónomo José G. Fernández Trincado, del CIA-UBO, en el estudio de las poblaciones estelares de la galaxia enana de Sagitario.
Referencia científica
Obasi, C. O., Fernández-Trincado, J. G. y colaboradores. KMOS spectroscopic follow-up of 16 star cluster candidates in the Sagittarius dwarf galaxy. Astronomy & Astrophysics. DOI: 10.1051/0004-6361/202661886.
Descripción de la foto: Casmir O. Obasi (izquierda) y José. G. Fernández Trincado (derecha) autores principales del trabajo.