Autor: Erick

Impacto causó en todo el mundo la fotografía que circuló en redes sociales de la muerte de Sudán, el último rinoceronte blanco macho que quedaba vivo. Millones de comentarios que lamentaban la desaparición definitiva de una especie animal, acompañado de expresiones de tristeza que levantaron un tema que, por un momento, olvidamos por completo: la extinción animal.

Son múltiples factores los que influyen en este proceso, siendo la más normal aquella selección natural que nos enseñó Darwin, pero que puso el pie en el acelerador con todos los cambios climáticos de los que somos testigos y, por qué  no asumirlo, en gran parte responsables. Por ello, el riesgo en el que se encuentra la flora y fauna nativa de cada territorio es inminente.

Para entender más sobre este caso y muchos otros que no conocemos – o no recordamos -, el investigador del Centro de Investigación en Recursos Naturales y Sustentabilidad (CIRENYS) y académico de la Universidad Bernardo O’Higgins, César González, revela detalles sobre la extinción de especies en el mundo y sus efectos en la raza humana.

¿La extinción de diversas especies es un proceso natural o hay factores externos que están interviniendo?

La extinción de especies, en sí, es un proceso natural y se ha evidenciado en los registros fósiles, pero lo que está pasando en la actualidad es que estas desapariciones se están dando en una tasa muy acelerada, mayor a la que se ha visto en el pasado, equiparándose a 5 grandes proceso de extinción en masa. Lo que pasa, es que esa extinción, que algunos denominan el antropoceno, es principalmente ocasionado por las acciones humanas, por lo que todas las especies del planeta están sometidas a nuestra responsabilidad, producidas por 5 grandes factores: las invasiones biológicas, sobreexplotación de recursos, la contaminación, la pérdida de hábitat y el cambio climático.

¿Qué otras especies podrían tener el mismo destino en los próximos años?

Bien es conocido que el Oso Panda está en peligro de extinción hace mucho tiempo, debido a que los bosques de bambú se están talando a gran escala. También, la vaquita marina – cetáceo más pequeño del mundo que vive en las costas de México – producto de la pesca de arrastre de otra especie y que, por azar, se mete en las redes y está muriendo. Incluso, en Chile, se pensó que quedaban pocos Zorros de Darwin, pero se encontraron especies en un hábitat desconocido para los investigadores. Entonces, el cambio climático y la acción del hombre están haciendo que los animales migren o mueran definitivamente.

¿Qué sucede después de la extinción? ¿Hay alguna forma de que retornen los ejemplares?

He visto que, con los avances tecnológicos de hoy en día, hay un plan de traer al rinoceronte blanco nuevamente a la vida por medio de la clonación, mediante un banco genómico de ejemplares para sacar una población y regresarla al ambiente natural. Pero, hay que preguntarse si vale la pena hacer eso, si las condiciones que llevaron a esa especie a la extinción aún persisten. Entonces, eso hay que cuestionárselo, ya que esos mismos recursos se pueden destinar para proteger a otras especies que están en riesgo, más que traer una especie carismática.

¿Cuál es el riesgo que corre la especie humana ante estos acontecimientos?

El funcionamiento del ecosistema nos proporciona servicios, conocidos como “servicios ecosistémicos”, reconociendo que los animales tienen un valor fundamental para la persistencia de la especie humana. Al extinguirse las especies, estamos perdiendo interacciones y el funcionamiento normal de los ecosistemas, rompiendo cadenas, provocando que otras especies se extingan. Por eso es que hay que concientizar a la población para tener la capacidad de apreciar la importancia que tienen los otros seres vivos que están con nosotros.

En ese sentido, ¿qué acciones podríamos tomar los humanos para preservar especies?

Primero que todo, pienso que hay que tener conciencia personal de la importancia que tienen los otros seres vivos que conviven con nosotros, el rol que tienen para nuestra subsistencia y respetar las otras vidas.

En términos particulares, podemos documentarnos para conocer lo importante que son algunos animales, por más insignificante que sea en tamaño o apariencia. Por eso, espero que las decisiones sean basadas en evidencias científicas, teniendo importancia el rol de la academia de hacer estas interacciones con los servicios públicos que toman las decisiones y con los privados para conseguir recursos.

Entonces, si hay especies que desaparecen, otras debiesen nacer…

Por supuesto, si la vida se sustenta en extinción y especiación para formar nuevas especies. En el registro fósil hay 5 extinciones masivas, desapareciendo más del 50% de la población del planeta, pero luego se repobló y…aquí estamos. Ahora, la recuperación de las especies en nuestro planeta es muy largo y cambia constantemente, por lo que cuando eso ocurra, probablemente los humanos ya van a estar extintos.

Según informó el diario “La Tercera”, en 2016 y 2017 se registraron episodios de marea roja en el sur del país, generando grandes pérdidas económicas a los pescadores locales. Este año, se detectó la presencia de 350 microgramos de veneno, superando el límite permitido de 80 mcg.

Nuevamente Chiloé. Al parecer, la naturaleza no da tregua y vuelve a azotar la Marea Roja en la zona sur de la isla, provocando el cierre de zonas de extracción de mariscos y, por lo tanto, afectando la fuente laboral de chilenos que solo perciben ingresos de los recursos obtenidos desde el océano austral del país.

La floración de algas nocivas, popularmente conocida como Marea Roja, ocurre cuando colonias de microalgas (fitoplancton) se multiplican, llegando a elevadas concentraciones, produciendo toxinas que tienen efecto en las personas y en todos los seres vivos que habitan el ecosistema, explica el Investigador del Centro de Investigación en Recursos Naturales y Sustentabilidad (CIRENYS) y académico de la Universidad Bernardo O’Higgins, Carlos Lara.

“La ocurrencia de estos eventos nocivos para el ambiente, descritos en algunos lugares del hemisferio norte desde 1840, entre sus impactos negativos incluye la muerte de aves marinas, moluscos y comunidades bentónicas, corales y algas. Además, la producción de toxinas produce alteración del hábitat marino y estructura trófica”, detalla el docente.

De acuerdo a lo expuesto por el investigador, desde al menos 20 años ha sido descrita la ocurrencia de estos eventos nocivos en Chile. Pero el último tiempo, la Marea Roja se ha presentado con mayor agresividad, situación que preocupa a las autoridades locales porque está avanzando rápidamente en el territorio chilote, temiendo que la situación se vuelva insostenible como hace dos años, que abarcó desde las costas de Valdivia hasta Aysén.

Estos eventos están asociados a un efecto antropológico, porque “se modifican las condiciones ambientales locales y, por si fuera poco, el efecto del cambio climático parece generar condiciones propicias para su ocurrencia”, revela Carlos Lara, entendiendo que el calentamiento global está provocando que la floración de algas nocivas “aumente dramáticamente su intensidad y niveles de toxicidad”. Sin embargo, no descarta que otros factores influyan, principalmente, apuntando a la responsabilidad de la acción humana.

En la siguiente imagen, podrán comprender el factor climatológico que menciona el investigador de CIRENYS:

“Como ha sido descrito por una estudio científico liderado por Jorge León-Muñoz y colaboradores en la revista científica de corriente principal ‘Scientific Reports’, la coincidencia de varios eventos anómalos a nivel atmosférico y oceanográfico – como  El NIño, y otro índice polar llamando Southern Annular Mode – pueden hacer sinergia con anomalías locales, generando condiciones propicias para la ocurrencia de estos eventos nocivos en sistemas oceánicos adyacentes y, porque no, lejanos a la Patagonia”, comenta Lara.  

Además de la preocupación por la salud de la población ante el consumo de mariscos que porten Marea Roja, es otro verano que los pescadores de la zona se ven de brazos cruzados ante un fenómeno que, como especifica el académico de la UBO, es muy probable que se repita todos los años, porque la naturaleza acuática del sector está en amenaza latente de que se reactive el evento, por lo que deberán prepararse para enfrentar las próximas temporadas estivales.

Entender cómo evolucionan ciertos modos de polinización por parte de las abejas y su interacción con las plantas, es el objetivo del proyecto Fondecyt de iniciación 11170377 que se adjudicó la investigadora Maureen Murua, investigadora del Centro de Investigación en Recursos Naturales y Sustentabilidad (CIRENYS) de la Universidad Bernardo O’Higgins, titulado “Ecological and evolutionary consequences of nototribic pollination mechanism in the oil-rewarding Calceolaria species”.

El trabajo de investigación contempla 3 años de ejecución en la Región del Maule, y buscará comprender cómo evoluciona el sistema de polinización nototrívico, y saber si efectivamente ocurre para mejorar la eficiencia de la planta, generar un crecimiento de la población y/o que exista una mayor diversidad genética.

De acuerdo a lo que detalla la investigadora, este proyecto tiene un componente ecológico: entender cómo las abejas llegan, interactúan con las flores y transportan el polen para depositarlo en otro lugar; y un componente genético: conocer la influencia de la polinización en distintos lugares para identificar los flujos de genes.

Al respecto, Maureen Murua explicó que “como investigadora, ganaré experiencia, será el puntapié inicial para hacer más proyectos y redes. Como académica, creo que permite transmitir el funcionamiento del método científico, generar inquietudes y solucionar problemas de la vida cotidiana”.

Además, señaló que esta investigación no solo beneficiará a la Región del Maule, sino que también al conocimiento nacional, porque se puede entender lo que sucede con las especies que crecen en el país, es importante conocer la biodiversidad y cómo funciona el proceso de la polinización.

La Organización Mundial de la Salud explica que, en los últimos 50 años, la actividad humana y, en particular, la emisión de combustibles fósiles, han liberado grandes cantidades de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero, emanación que aumentó en más de un 30% a partir de la revolución industrial, afectando al clima mundial. 

Pavimentos derretidos en Sidney, nevazón en el desierto del Sahara, el mar congelado en Massachusetts o la tormenta eléctrica en La Araucanía son los acontecimientos más impactantes de las últimas semanas. Recordemos, también, la fuerza devastadora del huracán “Irma”, los destructivos aluviones en Chañaral y Villa Santa Lucía o las infernales olas de calor en el Gran Santiago.

Efectos producidos por una fase natural del planeta o del cambio climático, lo cierto es que el desarrollo de las actividades diarias se ven afectadas, principalmente por las consecuencias que dejan las inestabilidades climáticas a las que estamos expuestos en distintos puntos del planeta. Entonces, al ser testigos de estos acontecimientos, ¿a qué atribuimos estos fenómenos?

“Las temperaturas más altas que lo habitual y los diferentes sucesos en Chile u otros países, pueden ser efecto de lo que está ocurriendo, un fenómeno que responde a múltiples variables climáticas con causas naturales y antrópicas”, explica Maureen Murúa, académica e investigadora del Centro de Investigación en Recursos Naturales y Sustentabilidad (CIRENYS) de la Universidad Bernardo O’Higgins.

De acuerdo a lo que indica la académica, los cambios en el clima se han registrado desde tiempos memorables, ya que las glaciaciones y los periodos interglaciares son ciclos que suceden, como mínimo, en una escala centenaria. Es así como el ser humano y el planeta son los responsables de esas marejadas más fuertes, de temperaturas extremas o cambios a los que no estamos acostumbrados y atribuimos al Calentamiento Global.

De esta forma, la Investigadora de Cirenys comenta que “en la medida que emitimos más gases, rompemos el equilibrio natural y cuesta que el planeta genere su homeostasis. Diría que el cambio climático es alarmante porque está ocurriendo aceleradamente, así es que debemos tomar conciencia”.

El rol de los líderes

El 12 de diciembre de 2015, la capital francesa fue testigo de un pacto ambientalista histórico. 195 de los 197 países pertenecientes a la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático forman parte el “Acuerdo de París”, instancia en que los líderes mundiales se comprometieron a gestionar una economía baja en emisiones de carbono.

Pero 2 años más tarde, el Presidente de Estados Unidos, Donald Trump, retiró a la potencia mundial del tratado, actuar que Maureen Murúa no comprende, ya que asegura que “es parte de la ignorancia (del líder norteamericano) decir que es un invento. El cambio climático es real y está ocurriendo: las temperaturas son más altas, hay precipitaciones donde no eran recurrentes, el nivel del mar ha aumentado… es preocupante”.

Además, es enfática en recalcar que la función de los medios de comunicación y de quienes encabezan la política de cada país, “porque mientras se diga que es mentira, la ciudadanía no tomará conciencia de la contribución que puede realizar, por más pequeña que sea, para recuperar el equilibrio del ecosistema natural de La Tierra”.

Es por ello que, como lo informó “El Mostrador” en su edición online, Chile ratificó el Acuerdo de París sobre cambio climático, donde se comprometió a seguir desarrollando políticas en ese sentido y avanzar hacia el cumplimiento de los objetivos de crecimiento sustentable.

Queda mucho por sembrar

“Por lo menos hay una voluntad política para firmar tratados que colaboran, contribuyen y van en la línea de la buena fe para hacer mejor las cosas”, destaca la investigadora de la UBO, pero revela que es frustrante que Estados Unidos se haya retirado siendo que es uno de los mayores emisores de gases efecto invernadero, mermando el esfuerzo internacional.

Por la misma razón, manifiesta que aún faltan muchas acciones por implementar y respetar, porque se necesita un cambio cultural de la población en general, ya que sin educación ciudadana, considero que es difícil que se puedan tener mejores resultados o que se pueda avanzar.

“En Chile, falta cultura científica ciudadana. Cuando se implementa alguna iniciativa, es necesario que se haga partícipe a la población junto a una educación ambiental, ya que, si no se transmite ningún proyecto, nacional o internacional, no se logrará establecer esta conciencia en la comunidad”, sentenció Maureen Murúa.

Realizar acciones tan simples como el reciclaje para evitar el deterioro apresurado del Medio Ambiente, tener su propio huerto, o el autocuidado de no exponerse a situaciones riesgosas provocadas por eventos climatológicos, son fundamentales para crear conciencia en las futuras generaciones, quienes tendrán en sus manos el futuro de la casa de todos.

A menudo, se discuten los efectos del cambio climático en términos de la pérdida de la biodiversidad. No obstante, poco se habla sobre las consecuencias que este fenómeno tendrá en la propagación de enfermedades desde un sitio a otro. Este fenómeno podría extender las condiciones  húmedas y cálidas que caracterizan a las regiones tropicales hasta lugares con climas temperados, facilitando la migración de los mosquitos vectores de virus humanos a otros espacios geográficos.

En este contexto, la Dirección de Investigación e Innovación de la Universidad Bernardo O’Higgins, a través de su Centro de Investigación en Recursos Naturales y Sustentabilidad (CIRENYS), desarrolla el proyecto denominado “Modelamiento de la ampliación de distribución geográfica potencial que exhibirán los mosquitos vectores de patógenos que afectan a los humanos como consecuencia del cambio climático en la región Neotropical”.

El investigador, Dr. Leonardo Fernández, explica que el objetivo de esta iniciativa es modelar, bajo el contexto del cambio climático global, la distribución geográfica que exhibirán los mosquitos vectores de virus humanos – como el dengue, zika, etc. – en los próximos 5, 10 y 20 años dentro de la región Neotropical, área biogeográfica de América del Sur, Centroamérica y parte de Estados Unidos.

El investigador destaca que, para cumplir el objetivo del proyecto, se formó un grupo de trabajo multidisciplinario compuesto por investigadores de Chile, Paraguay, Colombia e Inglaterra; y dos estudiantes de pregrado de la UBO. “En conjunto, estamos construyendo una enorme base de datos compuesta de millones de datos georreferenciados, los que, a su vez, representan cada una de las ocurrencias geográficas históricamente observadas para estos mosquitos en la región Neotropical. Esta base de datos será utilizada para modelar espacialmente y, a través de algoritmos estadísticos Bayesianos – implementados en sistemas de Machine Learning -, la distribución potencial que exhibirán los mosquitos vectores de virus humanos bajo el contexto del cambio climático”, recalca Fernández.

Los resultados de estas investigación permitirán a los gobiernos conocer la distribución geográfica potencial que exhibirán los vectores de virus en el corto y mediano plazo y, por tanto, desarrollar medidas efectivas de prevención, control y mitigación. Además, serán sometidos a revistas de impacto internacional, y, probablemente, abrirán nuevas preguntas y líneas de investigación asociadas a la dispersión de vectores de enfermedades humanas a través de grandes escalas espaciales.

El creador de plantillas gratuitas de trabajo en R, Dr. Liam Revell, llegó a la Universidad Bernardo O’Higgins para dictar el “Taller intensivo sobre el uso de métodos filogenéticos comparativos en R”, en el marco de la visita que realizó el investigador de la U. de Massachusetts y del Rosario (Colombia) para colaborar en el proyecto Fondecyt de iniciación 11160271 del investigador del CIRENYS, César González.

“Al tener la oportunidad de que el Dr. Revell venga a apoyar mi proyecto, aprovechamos de tomar su iniciativa de trabajo en el programa computacional para ofrecer un curso especializado gratuito para los profesionales de las universidades chilenas”, explicó el Dr. César González.

Fue un curso muy específico, el que estuvo destinado al aprendizaje del uso de métodos computacionales aplicables a la investigación evolutiva, con la cual se consigue una aproximación experimental digital ante información compleja de obtener, siguiendo los patrones de progreso natural en organismos vivos.

El investigador del Cirenys considera que esta es una muy buena instancia para la gente que se encuentra trabajando en estos temas, “porque así pueden tener contacto directo con una persona del nivel de nuestro colaborador, que está dispuesto a contribuir y enseñar la funcionalidad de un programa que facilita la investigación”.

El Centro de Investigación en Recursos Naturales y Sustentabilidad espera que los profesionales que asistieron al taller, hayan aprendido a utilizar una importante herramienta para el desarrollo de investigaciones con la instrucción de su mismo creador, el investigador canadiense Liam Revell.